LEXINGTON, Nebraska – Naidid Aguilera se sentía atrapada.
Atrapada en su trabajo en una planta empacadora de carne de Tyson. Atrapada en una ciudad del centro de Nebraska después de emigrar de México aproximadamente 15 años antes con su esposo. En lugar de trabajar como maestra de escuela primaria, el trabajo de sus sueños, pasaba sus días transportando órganos de vaca para su inspección.
Luego supo de los esfuerzos de un grupo para ampliar el acceso a cuidado infantil de alta calidad, específicamente para familias que hablan poco inglés, a través de capacitación gratuita y ayuda para navegar las leyes estatales para obtener licencias. Las clases serían completamente en español, eliminando uno de los mayores obstáculos para ampliar la atención en este pueblo de 11,000 habitantes, donde 2 de cada 3 residentes son hispanos. Durante años, sólo tuvo un proveedor de cuidado infantil que hablaba español.
Mientras Aguilera marcaba el teléfono para inscribirse en clases, recordó haberse sentido abrumada por la emoción porque había creído que su meta de trabajar con niños se había quedado en México.
“La única pregunta que realmente me hicieron fue por qué querría obtener una licencia de cuidado infantil”, dijo Aguilera a través de un intérprete de español. “Mi respuesta fue: ‘Quiero hacer más de lo que estoy haciendo ahora en Tyson y avanzar más en la vida’. Estoy buscando otra oportunidad”.
A través del apoyo native de varias organizaciones, la comunidad tendrá nueve proveedores de habla hispana este verano, incluida Aguilera. Aunque Lexington todavía tiene una lista de espera de 550 niños que necesitan atención, la brecha de cuidado infantil de la ciudad se ha reducido en casi 100 niños con la incorporación de nuevos proveedores, según datos locales.
Un grupo sin fines de lucro llamado Communities for Children, en asociación con otras organizaciones, comenzó a capacitar a los proveedores después de que encuestas comunitarias revelaron la necesidad de la ciudad de contar con cuidado infantil en español. El grupo, fundado en 2017, ayuda a desarrollar programas de educación y cuidado temprano de calidad en comunidades de Nebraska que no tienen suficientes.
“Si no puedes comunicarte, o tu cultura es diferente, confiar tu hijo a una mujer blanca de habla inglesa —eso exige mucha confianza”, dijo Shonna Werth, vicepresidenta adjunta de programas de primera infancia de Communities for Children.
En ese momento, con un solo proveedor bilingüe, la mayoría de las familias hispanas dejaban a sus hijos con vecinos o familiares para que los cuidaran. Period la única manera en que los padres hispanohablantes se podían comunicar directamente con un proveedor.
Algunos padres empleados por las plantas empacadoras de carne locales trabajaban en turnos divididos para asegurarse de que sus hijos estuvieran con alguien con quien pudieran comunicarse.
“Uno se pregunta: ‘¿Dónde están esos niños? ¿Qué experiencias están teniendo?’”, dijo Werth.
Hay una falta de proveedores de educación infantil bilingües o de habla hispana en todo el país, dijo Tania Villarroel, analista principal de políticas de infancia temprana de UnidosUS, una organización hispana de defensa y derechos civiles. Una de las barreras para hacer crecer la fuerza laboral del cuidado infantil es el proceso de obtención de la certificación.
“Hablar español es un recurso, pero si no tienes buenos conocimientos de inglés, también puede ser muy difícil obtener esos títulos”, dijo Villarroel. “Es beneficioso para los niños latinos tener un proveedor latino porque tienen la misma experiencia vivida, la misma herencia; es más fácil para ellos conectarse con las familias y lograr una mayor participación acquainted”.
Una investigación reciente del Nationwide Analysis Middle on Hispanic Kids & Households encontró que las familias latinas en los Estados Unidos consideran múltiples factores cuando intentan encontrar cuidado infantil, como flexibilidad de horarios y si el proveedor ofrece atención culturalmente receptiva para sus hijos.
“Algunos [lugares] atienden sólo a niños hispanos y tienen proveedores hispanos. Pero otros sitios no tienen niños hispanos y probablemente tampoco tienen representación hispana. Entonces vemos este tipo de segregación”, dijo Julia Mendez, investigadora del centro. “Hay familias que buscan atención y no pueden encontrar lo que necesitan porque no está disponible”.
Mendez dijo que es común que la atención domiciliaria sea de menor calidad para las familias hispanas, porque si sus proveedores no hablan inglés, tienen menos oportunidades de desarrollo profesional o acreditación.
Mejorar la calidad del cuidado infantil en Lexington —no solo su accesibilidad— period essential, dijo Werth. Se unió a dos defensoras locales del cuidado infantil, las hermanas Stephanie y Maricela Novoa, para implementar la capacitación gratuita. Maricela Novoa es una especialista bilingüe en aprendizaje temprano que brinda asistencia a educadores de la primera infancia a través del Departamento de Educación de Nebraska. Stephanie Novoa, agente de bienes raíces, también trabaja con Communities for Children y es voluntaria como defensora especial ante los tribunales.
El entrenamiento en Lexington comenzó en 2021 con un programa llamado “Skilled Studying Sequence”, que incluyó 55 horas de clases sobre el proceso de obtención de licencia o habilidades requeridas para una educación infantil de alta calidad. Este se impartió exclusivamente en inglés y no atrajo a hispanohablantes.
En 2022 siguió otro programa, y esta vez había un intérprete profesional y auriculares disponibles para traducir. La clase se llevó a cabo todos los martes por la noche de agosto a noviembre en el YMCA native, con cuidado infantil y comida gratuita.
“Estábamos construyendo esa base para asegurarnos de que haya cosas que, si quieren obtener una licencia, les serán útiles cuando lleguen allí”, dijo Werth. “No entrenemos sólo por entrenar, sino que tengamos un doble propósito. Están desarrollando su educación y sus habilidades para poder tener mejores interacciones con los niños que cuidan o como padres, porque no todos están en esa trayectoria de ser proveedores de cuidado infantil”.
Werth dijo que cuando se abrieron las clases por primera vez, el objetivo period llegar a cinco o seis participantes. Aparecieron veinte.
“A mitad de las clases, los participantes traían a un vecino o un amigo. Entonces tuvimos que cerrar la clase porque period un salón pequeño”, dijo Maricela Novoa. “Fue simplemente el boca a boca, esa pieza de confianza —esto es seguro, esto es bueno. Esto es algo que valorarás”.
La siguiente fue una clase de negocios de 10 semanas en 2023, seguida de cursos sobre paternidad y seguridad que se impartieron en inglés con un intérprete de español.
Aguilera dijo que recuerda muchos días largos de la primavera pasada trabajando en la planta empacadora de carne y luego asistiendo a clases por la noche.
“Las clases fueron una tras otra, pero al mismo tiempo fue lindo porque todo terminó de una vez”, dijo Aguilera. “Estaba cansada, pero valió la pena”.
Werth dijo que fue lento otorgar licencias a las nueve mujeres, especialmente cuando se toparon con barreras idiomáticas.
“Stephanie y yo nos reunimos una noche con seis u ocho participantes. Todas trajeron sus paquetes de licencia y nos sentamos con ellas para ayudarles a intentar solucionarlo. Y tomó horas hacerlo, lo cual no debería ser el caso”, dijo Werth.
Se necesitaron varias horas más para ayudar a los participantes a navegar por una clase en línea. La mayoría de ellos tenía poca experiencia trabajando con tecnología aparte de sus teléfonos. Werth recordó que una noche la biblioteca cerró con ellos dentro mientras ayudaban a los participantes a usar las computadoras por primera vez.
Maricela Novoa dijo que la falta de materiales en español o de representantes que hablen español es un obstáculo constante para los futuros proveedores. Incluso ahora, un residente de Lexington podría llamar a una agencia estatal para pedir ayuda pero no conseguir hablar por teléfono en español con nadie.
“Se vuelve agotador, porque eres la única persona en la sala que cube: ‘Oye, ¿está disponible en español?’ cuando hay un nuevo recurso disponible”, dijo Maricela Novoa.
Mendez, del Nationwide Analysis Middle on Hispanic Kids & Households, dijo que su organización llama a estos obstáculos “carga administrativa”.
“Es cierto en todos los ámbitos que cualquier barrera, como la barrera del idioma, puede mantener alejada a la gente”, dijo Mendez. “Con la carga administrativa, hay que saber cuáles son los recursos, pero primero hay que conocerlos. Y luego tienes que navegar por los sistemas para tratar de descubrir cómo obtener la credencial o el soporte que estás buscando”.
Hace apenas unos años, Miriam Guedes period la única proveedora de cuidado infantil de habla hispana en Lexington. Comenzó una guardería por su cuenta después de trabajar como asistente docente en el preescolar del distrito escolar público durante 19 años.
Obtuvo su licencia ella sola (una batalla, dijo, con todo el papeleo en inglés), pero pronto quiso hacer más, aunque no sabía cómo.
Guedes, cuyo negocio está adjunto a su casa, dijo que la gente empezó a llamar a su puerta preguntando si tenía espacio para más niños, pero que sólo podía acoger a ocho a la vez.
“La gente entraba pidiendo más y más”, dijo.
Se enteró de la capacitación gratuita que se ofrece a través de Communities for Children y se inscribió. La capacitación le brindó experiencia empresarial y las habilidades para ampliar su certificación, permitiéndole cuidar a 12 niños a la vez en su centro, “Blooming Daycare”. Ahora es mentora de Aguilera y de otras mujeres que están obteniendo licencias.
Aguilera abrió su propio negocio de cuidado infantil, “El Niño Del Tambor Daycare” a principios de esta primavera. Está en su sótano, recientemente renovado para incluir cunas, sillas pequeñas y una mesa, organizadores llenos de libros y manualidades coloridas, una alfombra con el alfabeto y más. Su nueva licencia está pegada a un tablero en la entrada.
Inscribió a su primer niño a mediados de marzo y ahora tiene cuatro niños a su cargo, además de dos de sus propios hijos. Aguilera dijo que fácilmente podría verse contratando a un asistente y atendiendo a más niños en un futuro cercano.
Es algo que cambió su vida para mejor, cube.
“Cuando comencé a acoger niños, me quebré un poco porque el círculo se cerró”, dijo Aguilera. “No tuve la oportunidad de quedarme en casa con mis hijos. Y ahora puedo hacer esto. Estoy tan feliz”.
